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Alexander Zverev está garantizado para terminar la temporada 2026 como número uno del mundo tras la sorprendente derrota de Carlos Alcaraz en el Masters de Shanghái. Con ello, el alemán será el 30.º hombre en ocupar la primera posición del ranking ATP.
Zverev estaba en camino de superar al actual número uno, Jannik Sinner, quien ha sido descartado para el resto del año por una lesión de rodilla.
Alcaraz todavía tenía una posibilidad matemática de frenar a Zverev, hasta que cayó por 7-5 y 7-6 (7-4) ante el belga Zizou Bergs en la tercera ronda, este lunes.
“Ha sido una temporada fantástica para mí. Saber que terminaré el año en lo más alto del ranking es un sueño hecho realidad”, declaró Zverev.
Tras perder tres finales de Grand Slam, Zverev conquistó en junio su primer título de este tipo al ganar el Abierto de Francia, y después se impuso en el US Open el mes pasado. El tenista de 29 años ha aprovechado los problemas físicos de Alcaraz y Sinner, la pareja dominante del circuito ATP en las dos temporadas anteriores, para convertirse en el mejor jugador del mundo.
Zverev no podrá superar a Sinner hasta el 2 de noviembre como pronto. Además, será el primer alemán en terminar el año como número uno y el mayor jugador en lograrlo por primera vez.
Tras sufrir una grave lesión de tobillo en las semifinales de Roland Garros 2022, que lo mantuvo fuera de las pistas durante siete meses, Zverev recuperó su lugar entre la élite y se ha mantenido entre los cuatro primeros del ranking de forma continua desde marzo de 2024.
“Se ha trabajado mucho y se ha esforzado mucho para alcanzar este objetivo, sobre todo después de volver de la lesión de tobillo. Espero terminar la temporada con brillantez”, añadió.
Análisis: cómo Zverev logró la misión imposible
A principios de año parecía impensable que alguien distinto a Sinner o Alcaraz terminara la temporada como número uno.
De cara a 2026, Alcaraz encabezaba el ranking con 12.050 puntos, seguido de cerca por Sinner con 11.500.
El dominio de la pareja, que se repartió los ocho títulos de Grand Slam de 2024 y 2025, se reflejaba en la enorme distancia con el resto del circuito.
Zverev, tercero en el ranking, tenía 5.110 puntos, una cifra más cercana a la del jugador número 2.221 que a la de los dos primeros. Sin embargo, al entrar en el tramo final de la temporada, Zverev ha logrado lo que muchos consideraban imposible.
Es innegable que Zverev se ha beneficiado de que Sinner y Alcaraz se perdieran gran parte de la temporada por lesión, lo que significa que ganó los títulos de Roland Garros y del US Open con al menos uno de los dos ausente.
Ambos triunfos en Grand Slam llegaron sin tener que enfrentarse a Sinner ni a Alcaraz, y no se midió a ningún jugador del top 10 hasta vencer a Ben Shelton en la final de Nueva York.
Zverev ha reconocido que “quizás no” sería el mejor jugador del mundo si sus dos rivales estuvieran “sanos y en la cima de su forma”. Pero, como dice el viejo refrán, solo se puede vencer a quien se tiene delante. Zverev lo ha hecho, logrando la mejor temporada de una carrera que había amenazado con quedarse corta frente a las enormes expectativas que se depositaron en él desde que emergió como un prodigio adolescente.
Alcaraz, con “pensamientos negativos” tras su eliminación
Alcaraz ha progresado de forma alentadora desde su regreso tras una lesión de muñeca que lo mantuvo alejado del circuito durante casi cinco meses. Sin embargo, esta derrota demostró que volver tras una ausencia tan larga no es un camino fácil.
El siete veces campeón de Grand Slam estuvo por debajo del nivel que mostró al ganar el Abierto de Japón la semana pasada, y cometió una serie de errores poco habituales en él.
“Hoy no fue un buen partido por mi parte. No me sentí bien”, afirmó Alcaraz, quien también reconoció el mérito del belga Bergs, número 39 del ranking, por sacar con fuerza y aprovechar sus oportunidades.
“Ahora mismo, todos los pensamientos negativos vienen a mi mente y ninguno positivo, pero creo que [más tarde] me quedaré con las cosas buenas”.
Bergs, que mostró una gran entereza para cerrar la victoria más importante de su carrera, se enfrentará en octavos de final al estadounidense Tommy Paul.
Zverev sigue en el cuadro como uno de los únicos tres cabezas de serie entre los ocho primeros que aún quedan en competición, junto al canadiense Felix Auger-Aliassime y al ruso Daniil Medvedev.